Þingmaðurinn Juan Vargas segist vongóður um viðleitni Mexíkó til að takast á við skólpmengun.

Skólplykt lagði yfir loftið við alþjóðlegu vatnshreinsistöðina í South Bay, rétt norðan við landamæri Bandaríkjanna og Mexíkó.

Viðgerðir og stækkun eru í gangi til að tvöfalda afkastagetu þess úr 25 milljónum gallona á dag í 50 milljónir, og áætlaður kostnaður er 610 milljónir Bandaríkjadala. Sambandsríkið hefur úthlutað um það bil helmingi þess og önnur fjármögnun er enn í bið.

En Juan Vargas, þingmaður demókrata frá San Diego, sagði að jafnvel stækkuð verksmiðju í South Bay gæti ekki ein og sér stjórnað skólpi Tijuana.

Vargas sagðist vera vongóður eftir nýlega ferð þingfulltrúa til Mexíkó. Embættismenn þar sögðu að viðgerðir á skólphreinsistöðinni í San Antonio de los Buenos yrðu lokið fyrir lok september.

„Það er algjörlega nauðsynlegt að þeir klári þetta verkefni,“ sagði Vargas.

Vélræn vandamál hafa valdið því að stór hluti vatnsins sem rennur í gegnum verksmiðjuna er ómeðhöndlaður áður en það fer út í sjóinn, samkvæmt vatnsgæðaeftirlitsnefnd Kaliforníusvæðisins. Gert er ráð fyrir að endurnýjaða verksmiðjun muni hreinsa 18 milljónir gallna af skólpi á dag. Um 40 milljónir gallna af skólpi og vatni úr Tijuana-ánni renna að verksmiðjunni á hverjum degi, samkvæmt skýrslu frá árinu 2021.

Árið 2022 sagði Umhverfisstofnun Bandaríkjanna að viðgerðir á hreinsistöðvum beggja vegna landamæranna myndu hjálpa til við að draga úr óhreinsuðu skólpvatni sem rennur út í Kyrrahafið um 80%.

Sumar strendur í South Bay hafa verið lokaðar í meira en 950 daga vegna mikils bakteríumagns. Leiðtogar sýslunnar hafa beðið heilbrigðisyfirvöld ríkisins og alríkisstjórnarinnar að rannsaka heilsufarsvandamál sem tengjast menguninni.

San Diego-sýsla, höfnin í San Diego og borgirnar San Diego og Imperial Beach hafa lýst yfir neyðarástandi á staðnum og kallað eftir frekari fjármögnun til að gera við verksmiðjuna í South Bay. Borgarstjórar um alla sýsluna hafa beðið Gavin Newsom fylkisstjóra og Joe Biden forseta að lýsa yfir neyðarástandi á fylkis- og alríkisstigi.

Vargas sagði að stjórn Andrés Manuel López Obrador forseta hefði staðið við loforð sitt um að gera við verksmiðjuna í San Antonio de los Buenos. Hann sagði að Claudia Sheinbaum, verðandi forseti, hefði fullvissað bandaríska leiðtoga um að hún myndi halda áfram að taka á vandamálinu.

„Mér líður loksins vel með þetta,“ sagði Vargas. „Þetta er í fyrsta skipti sem ég hef getað sagt þetta í líklega 20 ár.“

Auk byggingar skólphreinsistöðva er einnig nauðsynlegt að efla eftirlit með vatnsgæðum, sem getur fylgst með gögnum í rauntíma.