Nýjar reglur Umhverfisstofnunarinnar miða að því að stemma stigu við eitraðri loftmengun frá bandarískum stálframleiðendum með því að takmarka mengunarefni eins og kvikasilfur, bensen og blý sem hafa lengi eitrað loftið í hverfum í kringum verksmiðjurnar.
Reglurnar beinast að mengunarefnum sem losna frá koksofnum stálverksmiðja. Gas frá ofnunum skapar krabbameinsáhættu í loftinu í kringum stálverksmiðjur upp á 50 af hverjum 1.000.000, sem talsmenn lýðheilsu segja að sé hættulegt fyrir börn og fólk með undirliggjandi heilsufarsvandamál.
Efnin berast ekki langt frá verksmiðjunni, en talsmenn þeirra segja að þau hafi verið skaðleg fyrir lýðheilsu í lágtekjuhverfum sem eru girt af stálframleiðslu og séu málefni sem varða umhverfisréttlæti.
„Fólk hefur lengi staðið frammi fyrir verulegri heilsufarsáhættu, eins og krabbameini, vegna mengunar frá kóksofnum,“ sagði Patrice Simms, varaforseti Earthjustice með málefni heilbrigðra samfélaga. Reglurnar eru „mikilvægar til að vernda samfélög og starfsmenn nálægt kóksofnum“.
Koksofnar eru hólf þar sem kol eru hituð til að framleiða kók, harðan skurð sem notaður er til að búa til stál. Gas sem myndast í ofnunum er flokkað af EPA sem þekkt krabbameinsvaldandi efni fyrir menn og inniheldur blöndu af hættulegum efnum, þungmálmum og rokgjörnum efnasamböndum.
Mörg efnanna tengjast alvarlegum heilsufarsvandamálum, þar á meðal alvarlegu exemi, öndunarerfiðleikum og meltingarfærasjúkdómum.
Gagnrýnendur segja að þrátt fyrir vaxandi vísbendingar um eituráhrif gassins á undanförnum árum hafi Umhverfisstofnun Bandaríkjanna (EPA) lítið gert til að stemma stigu við menguninni. Umhverfissamtök hafa verið að þrýsta á um ný takmörk og betri eftirlit og Earthjustice höfðaði mál gegn Umhverfisstofnuninni árið 2019 vegna málsins.
Kóksofnar hafa sérstaklega hrjáð borgir í iðnaðarsvæðum efri miðvesturhluta Bandaríkjanna og Alabama. Í Detroit er kóksverksmiðja, sem hefur í áratug brotið gegn loftgæðastöðlum þúsund sinnum, í brennidepli áframhaldandi málaferla þar sem fullyrt er að brennisteinsdíoxíð, sem framleitt er úr kóksofnagasi, hafi valdið veikindum í nágrannabyggðum í hverfi þar sem aðallega eru svartir, þó að nýju reglurnar nái ekki til þessa mengunarefnis.
Reglurnar, sem birtar voru á föstudag, krefjast prófana með girðingu í kringum verksmiðjurnar og ef mengunarefni reynist fara yfir nýju mörkin verða stálframleiðendur að bera kennsl á upprunann og grípa til aðgerða til að lækka magn þeirra.
Reglurnar fjarlægja einnig lagaleg gloppur sem iðnaðurinn notaði áður til að komast hjá því að tilkynna losun, eins og að undanþágu losunarmörk við bilanir.
Prófanir fyrir utan verksmiðju í Pittsburgh, sem rekin er af US Steel, einum stærsta framleiðanda landsins, leiddu í ljós að magn bensen, krabbameinsvaldandi efnis, var tífalt hærra en nýju mörkin. Talsmaður US Steel sagði við Allegheny Front að reglurnar yrðu nánast ómögulegar í framkvæmd og hefðu „fordæmalausan kostnað og hugsanlega ófyrirséð neikvæð umhverfisáhrif“.
„Kostnaðurinn væri fordæmalaus og óþekktur þar sem engar viðurkenndar stjórnunaraðferðir eru til fyrir ákveðin hættuleg loftmengun,“ sagði talsmaðurinn.
Adrienne Lee, lögfræðingur hjá Earthjustice, sagði við Guardian að reglan byggðist á gögnum frá atvinnugreininni sem EPA hefur fengið og hún benti á að reglurnar muni almennt ekki draga úr losun heldur koma í veg fyrir að farið sé yfir mörkin.
„Ég á erfitt með að trúa því að það verði erfitt að ná takmörkunum,“ sagði Lee.
Við getum útvegað gasgæðaskynjara með ýmsum breytum
Birtingartími: 3. júní 2024