Bandarískir hermenn úr þjóðvarðliði Arisóna leiða ferðamenn sem festust í skyndiflóðum inn í UH-60 Blackhawk flugvél, laugardaginn 24. ágúst 2024, á Havasupai-friðlandinu í Supai í Arisóna. (Maj. Erin Hannigan/US Army via AP) ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — Skyndiflóð sem breyttu röð af friðsælum, bláum fossum í risavaxna brúna froðu var grimmilegt en ekki óvenjulegt fyrir sumarrigningartímabilið á Havasupai-friðlandinu, einu afskekktasta svæði meginlands Bandaríkjanna sem laðar að gesti um allan heim.
En að þessu sinni varð vatnsstríðsárásin, sem sendi hundruð göngufólks á leit að hæðum – sumir innan króka og hella í gljúfurveggjunum – banvæn. Kona sópaði sér burt í átt að Colorado-ánni í Grand Canyon, sem markaði upphaf dagslangrar leitar- og björgunaraðgerðar þar sem Þjóðgarðsþjónustan tók þátt í einstöku umhverfi utan seilingar farsíma, í eyðimerkurgljúfrum sem aðeins voru aðgengilegar fótgangandi, á múldýri eða með þyrlum. Þremur dögum síðar, og 30 kílómetra niður straums, myndi hópur sem fór í flúðasiglingar ljúka leitinni. Að því loknu héldu eftirlifendur og björgunarmenn í sögur um sameiginlega sorg, þakklæti og virðingu fyrir vatni sem breyttist óvænt í ofbeldi.
Fyrst rigning, svo ringulreið
Dagurinn sem skyndiflóðið skall á hófst fyrir dögun fyrir göngufólk sem var að fara niður í gróskumikið gljúfur á 13 kílómetra langri göngu eftir klofnum slóðum að þorpi í hjarta Havasupai-friðlandsins.
Þaðan ganga ferðamenn í átt að áfangastöðum sínum sem þeir vilja heimsækja — röð tignarlegra fossa og tjaldstæðis við læk. Blágrænt vatn gljúfursins dregur að sér ferðamenn frá öllum heimshornum.
Sjúkraþjálfarinn Hanna St. Denis, 33 ára, ferðaðist frá Los Angeles til að sjá náttúruperlur í sinni fyrstu bakpokaferð með vinkonu sinni. Hún lagði af stað fyrir dögun síðastliðinn fimmtudag og náði síðasta af þremur helgimynda fossum um hádegi.
Stöðug rigning skall á. Neðan við Beaver-fossa tók sundmaður eftir vaxandi straumi. Vatn fór að spretta upp úr gljúfurveggjunum og losaði steina um leið og lækurinn varð súkkulaðilitaður og bólgnaði upp.
„Það var hægt og rólega að brúnast á brúnunum og breikka, og svo vorum við komin út,“ sagði St. Denis. Hún og aðrir göngumenn klifruðu upp stiga upp á hærra svæði án þess að þurfa að fara niður þegar vatnið hækkaði. „Við vorum að horfa á risastór tré vera rifin upp með rótunum, upp úr jörðinni.“
Hún hafði enga leið til að kalla eftir hjálp eða jafnvel sjá fyrir næsta horn gljúfursins.
Á tjaldstæði í nágrenninu tók Michael Langer, 55 ára gamall frá Fountain Hills í Arisóna, eftir vatni sem rann niður í gljúfrið frá öðrum stöðum.
„Tíu sekúndum síðar kom ættbálkurinn hlaupandi gegnum tjaldstæðin og hrópaði: 'Skyndiflóð, neyðarrýming, flýið upp á hæðir,'“ sagði Langer.
Nálægt bólgnuðu þrumuvottar Mooney-fossar upp í risavaxnar stærðir, þegar rennandi blautir göngufólk þustu upp á upphækkaða fjallshlíð og klemmdu sig í sprungum.
Neyðarmerki
Klukkan 13:30 fóru embættismenn í Grand Canyon þjóðgarðinum við hliðina á Havasupai-landi að taka á móti neyðarköllum frá tækjum tengdum gervihnöttum sem geta sent SOS-viðvaranir, textaskilaboð og símtöl þar sem farsímar ná ekki til.
„Þröngleiki gljúfursins gerir það mjög erfitt að koma á sambandi; það var engin skýr skilningur á umfangi manntjóns eða meiðsla í upphafi,“ sagði Joelle Baird, talskona þjóðgarðsins.
Garðurinn glímdi við ýktar fréttir af fjölda mannfalla en staðfesti ógnvekjandi atburð. Tveir göngumenn — hjón — höfðu verið sópaðir burt af skyndiflóðinu þegar þau gengu nálægt þeim stað þar sem Havasu-lækurinn rennur út í Colorado-fljótið.
Um klukkan fjögur síðdegis gerði veðurhamurinn kleift að senda þyrlu og skipuleggja hraðferð á vettvangi á svæðinu, sagði Baird.
Andrew Nickerson, eiginmaðurinn, var sóttur þetta kvöld af hópi sem var að fljúga með rafting eftir 450 kílómetra löngum kafla árinnar sem rennur í gegnum Grand Canyon.
„Ég var sekúndna frá dauðanum þegar ókunnugur maður stökk af fljótafleka sínum og hiklaust hætti lífi sínu til að bjarga mér úr ógnarvatninu,“ skrifaði Nickerson síðar á samfélagsmiðlum.
Eiginkona hans, Chenoa Nickerson, 33 ára, var sópuð út í aðalfarveg árinnar og er ekki fundin. Leitartilkynning var send út á föstudag að týndri brúnni konu, hávaxinni með blá augu. Eins og flestir göngufólk í Havasupai var hún ekki í björgunarvesti.
Skyndiflóðatímabil
Loftslagsfræðingur Arizona-ríkis, Erinanne Saffell, sagði að skyndiflóðin í gegnum gljúfrið væru mikil en ekki óvenjuleg, jafnvel án þess að tekið sé tillit til hlýnunar jarðar af mannavöldum sem hefur leitt til meiri öfga í veðri.
„Þetta er hluti af monsúntímabilinu okkar og þessi rigning kemur niður og hefur hvergi að fara, og því getur hún leitt til baka og valdið miklu tjóni fyrir fólk sem er í veginum,“ sagði hún.
Við getum útvegað fjölbreytt úrval af vatnsfræðilegum eftirlitsskynjurum, skilvirka rauntíma eftirlit með vatnsborðshraðagögnum:
Birtingartími: 2. september 2024