Bændur brugðust við regnmælum til að innheimta tryggingafé á sviksamlegan hátt.

Þeir skáru á víra, helltu sílikoni í og losuðu bolta — allt til að halda alríkisregnmælum tómum í gróðaskyni. Nú skulda tveir bændur í Colorado milljónir dollara fyrir að hafa átt við búnaðinn.

Patrick Esch og Edward Dean Jagers II játuðu sig seka seint á síðasta ári um að hafa skipulagt samsæri um að skaða eignir ríkisins og viðurkenndu að þeir hefðu komið í veg fyrir að regn færi inn í regnmæla til að leggja fram falskar kröfur um uppskerutryggingar frá alríkisstjórninni. Þeir voru ákærðir fyrir sakamáladómstóli og einkarétti alríkisdómstólsins.

Skráðu þig á fréttabréf Loftslagsráðgjafans og fáðu ráðleggingar um lífið á breyttri plánetu okkar, í pósthólfið þitt alla þriðjudaga.
Samkvæmt sakamálinu var Esch gert að greiða 2.094.441 dollara í bætur og Jagers 1.036.625 dollara. Þessar upphæðir hafa verið greiddar, sagði Melissa Brandon, talskona saksóknara í Colorado, við The Washington Post á mánudag.

Samkvæmt borgaralegri sátt frá uppljóstrara sem tengist málinu þarf Esch að greiða 3 milljónir dala til viðbótar — 676.871,74 dali, þar af eru bætur samkvæmt dómsskjölum — auk 3 prósenta vaxta á næstu 12 mánuðum, sagði Brandon. Jagers hefur greitt 500.000 dali til viðbótar sem hann krafðist.

Alls kostaði tryggingakerfið mennina um 6,5 milljónir dollara fyrir utan lögfræðikostnað.

Vernd gegn óvenjulegri úrkomu er aðeins ein af mörgum gerðum landbúnaðartrygginga sem bandaríska landbúnaðarráðuneytið býður upp á. Samkvæmt fjárhagsáætlun áætlunarinnar fyrir það ár greiddi alríkisstjórnin 18 milljarða dala fyrir tjónskröfur árið 2022.

Alríkistryggingar fyrir uppskeru eru venjulega seldar af einkatryggingafélögum sem tryggja beint þjónustuaðila og uppskeru þeirra, en alríkisstjórnin endurgreiðir síðan einkatryggingafélögunum.

Esch og Jagers viðurkenndu að hafa spilað vegna úrkomutryggingakerfisins að stjórnvöld fylgist með úrkomumenningi með því að nota alríkisúrkomumæla. Samkvæmt dómsskjölum er upphæð tryggingarinnar ákvörðuð með því að bera saman úrkomu á tilteknu tímabili við langtímameðaltal á svæðinu.
„Duglegir bændur og búalið reiða sig á uppskerutryggingaráætlanir USDA og við munum ekki leyfa að þessum kerfum verði misnotað,“ skrifaði Cole Finegan, saksóknari í Colorado, í tilkynningu um samkomulagið.

Árásin stóð yfir frá um það bil júlí 2016 til júní 2017 og miðaðist við suðausturhluta Colorado og vesturhluta Kansas, skrifuðu saksóknarar.

Saksóknarar skrifuðu að fyrsta uppgötvun vandamálsins var gerð af starfsmanni hjá Jarðfræðistofnun Bandaríkjanna (United States Geological Survey) 1. janúar 2017. Starfsmaðurinn komst að því að rafmagnssnúrur höfðu verið skornar við mælitækið í Syracuse í Kansas. Saksóknarar nefndu 14 tilvik þar sem starfsmenn fundu regnmæla sem höfðu verið átt við.

Regntímabilið, brjótið ekki lögin til að draga úr efnahagslegum þrýstingi, við getum útvegað ódýran regnmæli til notkunar.